Si comparamos las dos redes de la selección argentina en los partidos que jugó contra Brasil y Paraguay podemos observar algunas regularidades en la manera en que la selección pasa la pelota.

En primer lugar, para no complicar el análisis, procedimos a dicotomizar la red en un umbral de corte de 5 pases. Esto quiere decir que sólo tomamos como relación aquel vínculo entre dos jugadores que fuera mayor a 5 pases. Si comparamos estas redes observamos que:

• Aparece un subgrupo de jugadores vinculados entre sí, en ambos casos estos jugadores son los dos volantes centrales y el defensor lateral izquierdo.
• Messi siempre se vincula con los dos volantes centrales y con uno de los volantes laterales.
• En el partido con Paraguay, el único delantero que se vincula a la red total es Messi, contra Brasil los otros delanteros están vinculados a la red pero sólo a través de los vínculos que mantienen con Messi.

De esto podemos inferir en la selección argentina el juego colectivo pasa por la creatividad y la distribución de los dos volantes centrales. Además, Messi se muestra como el nodo crítico que une el mediocampo con el ataque. Por otra parte, la “salida” del equipo es por la izquierda. La dupla central del mediocampo se transforma en una pieza estratégica del equipo, pero también lo es la participación de Messi en la creación ofensiva.

La selección de Basile en cambio, le asignaba este papel al “enganche”, puesto ocupado por Riquelme, quien servía de enlace del medio con el ataque. Aun teniendo un nodo crítico como Riquelme, la conectividad de la red en los mejores partidos de la era Basile fue altísima. A un umbral de corte de 5 pases prácticamente todos los jugadores están vinculados entre sí. Si elevamos el umbral de corte a 10, la red se parte en dos grandes agrupamientos que evidencian la táctica del equipo. Por un lado lo tenemos a Messi, Verón y Zanetti vinculados, lo que indica el tipo de juego que se daba por la derecha del campo; y por el otro lado tenemos al resto de los jugadores vinculados por el sector derecho, con importante participación de Mascherano y Riquelme. Esto demuestra que si la pelota caía en manos de Zanetti o Verón, seguramente terminaría en pases a Messi. Sin embargo si caía en los pies de otro jugador como Mascherano o Heinze, la pelota terminaría pasando por Riquelme.

Si embargo, en la final, el papel de los volantes y del defensor izquierdo adquirió la importancia que tienen para el equipo de Maradona. Esto se debe a que Riquelme fue anulado por la defensa personal de Mineiros, y la red de argentina fue fragmentada en pequeñas asociaciones.

En los mejores partidos de la era Maradona, como el 4 a 0 contra Venezuela, la conectividad también fue alta, pero no al punto de conectar todos los nodos. La participación en el juego fue mucho más elevada por el sector derecho y no por el izquierdo, y Messi se presentó como un dador de pases y no solo como un receptor. Si elevamos el umbral de corte a 10 pases, encontramos un agrupamiento en donde todos los caminos posibles conducen a Messi, en detrimento de otras posibilidades tácticas. Esto demuestra que Messi para Maradona es mucho más crítico que Riquelme para Basile, además muestra que la selección de Maradona tiene menos variantes tácticas.

Evidentemente los sistemas de juego empleados por estos dos técnicos son muy diferentes: Basile busca conectar la red pidiéndole a sus jugadores que toquen la pelota en una zona segura, tratando de transformar esta conectividad en situaciones de gol a partir de la regulación de Riquelme; Maradona en cambio apela a convertir a la dupla central de volantes en el motor del equipo y a vincular el medio con el ataque a partir del juego de Messi, sin tener una posesión apabullante de la pelota.